Chaque année, on observe un nombre nettement plus élevé de records de température élevée que de records de froid. En 2019, plusieurs pays, dont la Belgique, l'Allemagne, la France, le Royaume-Uni, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Vietnam et Cuba, ont enregistré de nouveaux records de chaleur. En février 2020, un nouveau record de température élevée a même été atteint en Antarctique. Globalement, les températures à l'échelle mondiale connaissent une augmentation rapide : depuis 1987, chaque année est plus chaude que la température maximale enregistrée au cours des 100 années précédentes. Selon l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (National Oceanic and Atmospheric Administration - NOAA), la température combinée de la terre et de l'océan a augmenté en moyenne de 0,07 °C par décennie depuis 1880, et de 0,18 °C depuis 1981.
Chaque année, un nombre significativement plus élevé de records de température élevée est enregistré par rapport aux records de froid. En 2019, plusieurs pays, dont la Belgique, l'Allemagne, la France, le Royaume-Uni, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Vietnam et Cuba, ont établi de nouveaux records de chaleur. En février 2020, un nouveau sommet de température élevée a même été atteint en Antarctique. Dans l'ensemble, les températures mondiales connaissent une augmentation rapide : depuis 1987, chaque année est plus chaude que le maximum enregistré au cours des 100 années précédentes. Selon l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (National Oceanic and Atmospheric Administration - NOAA), la température combinée de la terre et de l'océan a augmenté en moyenne de 0,07 °C par décennie depuis 1880, et de 0,18 °C depuis 1981.
En septembre 2019, un collectif mondial de 500 scientifiques et professionnels a adressé une lettre ouverte aux Nations Unies déclarant qu'il n'y avait aucune urgence climatique, mais que « Les modèles climatiques sur lesquels se fonde la politique internationale ne sont pas adaptés ». Il serait donc « imprudent » de gaspiller des milliards de dollars en se basant sur les résultats de modèles immatures.
Il est vrai que les anciens modèles climatiques prédisaient souvent que nous atteindrions des températures souvent plus élevées que celles que nous constatons aujourd'hui. Néanmoins, un groupe de chercheurs de l'université de Berkeley a récemment analysé 17 modèles climatiques plus anciens et montré que sur dix projections réalisées il y a 50 ans, il n'y avait pas de différence statistiquement significative entre les prévisions et les observations historiques qui ont été faites. De plus, les modèles climatiques modernes sont plus sophistiqués et dynamiques qu'auparavant. Ils devraient donc prévoir les changements climatiques futurs avec davantage de précision.
Enfin, l'impartialité des signataires de la lettre mentionnée précédemment a aussi été remise en question, certains ayant des liens avec le secteur minier et l'industrie, ou avec les groupes politiques américains conservateurs.
On entend souvent dire que la réduction des émissions atmosphériques de CO₂ serait trop coûteuse et nuirait à l'économie.
Le cinquième rapport d'évaluation du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) a estimé le rapport coût-efficacité de diverses politiques d'atténuation du changement climatique. Il en a conclu que plus les émissions sont réduites, plus la contribution économique à long terme est importante. Au contraire, rester les bras croisés aurait bien plus de conséquences sur l'économie. À long terme, les sommes économisées en protégeant les industries existantes et les habitudes actuelles seront dérisoires par rapport au coût des dommages causés. En ignorant le changement climatique, nous pourrions perdre jusqu'à 20 % du PIB mondial.
Même si l'évolution des modes de consommation est bénéfique, des changements beaucoup plus radicaux sont nécessaires. S'abstenir de prendre l'avion, ou se limiter à un voyage en avion par an, réduit les émissions de gaz à effet de serre, mais pas de beaucoup.
La part des émissions de carbone produites par l'aviation est estimée à environ 2,4 %, soit environ 1 milliard de tonnes de CO₂ par an, sur un total estimé de 42 milliards de tonnes d'émissions mondiales en 2019. Le transport de passagers représente environ 80 % de l'aviation commerciale, et la contribution des émissions de gaz à effet de serre provenant des vols de passagers se situe à environ 3 %. Par conséquent, même si tous les vols de passagers devaient s'arrêter demain, cela ne réduirait les émissions mondiales de gaz à effet de serre que de 3 % : trop peu pour empêcher le réchauffement climatique.
On estime généralement que la viande et les produits laitiers ont une empreinte climatique plus importante que les aliments d'origine végétale. Certains prônent donc l'adoption d'un régime alimentaire végétalien pour contrer le changement climatique.
Cependant, le calcul de l'empreinte climatique des aliments est tout sauf simple. En 2015, une étude de l'université Carnegie Mellon a révélé que manger de la laitue a une empreinte carbone trois fois plus importante que celle du bacon, pour un même apport calorique. Cette étude était basée sur l'utilisation des ressources aux États-Unis pour différents types d'aliments, ce qui implique une utilisation intensive de l'irrigation dans la culture des fruits, mais les résultats peuvent être différents lorsqu'on étudie la production alimentaire à d'autres endroits.
En effet, d'autres études en Europe ont montré qu'une réduction de la consommation de viande pourrait au contraire se traduire par une réduction de la consommation d'énergie, de la consommation d'eau et des émissions de gaz à effet de serre. De plus, tout dépend de la nature des plantes consommées et de la manière dont les animaux sont élevés, de la manière dont les cultures sont fertilisées, de la nature des cultures et de l'endroit où elles sont cultivées.
Non, il y a déjà eu des précédents de changement climatique rapide qui ont été suivis d’une extinction de masse.
S’il est vrai que la Chine est aujourd'hui le plus grand émetteur de CO₂ au monde, ses émissions par habitant ne représentent que la moitié de celles des États-Unis et de pays européens comme l’Allemagne. Le changement climatique doit être la responsabilité de chacun.